Le Grand site de France Massif du Canigó, de par sa diversité géologique, climatique et topographique, abrite une biodiversité remarquable, tant en termes de flore que de faune. Cet écosystème unique en son genre constitue un patrimoine naturel important à différentes échelles, comme en attestent les différents périmètres de protection : 1 réserve naturelle régionale, 3 réserves naturelles nationales, 1 réserve biologique dirigée en cours de création, 1 réserve de chasse et de faune sauvage et 11 sites Natura 2000, dont 5 animés par Canigó Grand Site (massif du Canigou, Conque de la preste, Canigou-Conques de la Preste, Fenouillèdes et Pins de Salzmann du Conflent).
La zone de plaine du Conflent
La zone de plaine du Conflent est historiquement connue pour sa grande richesse en biodiversité. Celle-ci était en partie due à l’alternance de haies, de cultures méditerranéennes extensives (vergers…), de prairies de fauches semi-naturelles, de prairies temporaires et de milieux aquatiques temporaires ainsi qu’à la présence du corridor fluvial de la Têt. Aujourd’hui, seules les zones de matorrals et les espaces cultivés sans produits phytosanitaires sont encore très riches en biodiversité, en particulier pour les arthropodes, l’herpétofaune, l’avifaune et la flore.
Les Balcons nord
Évoluant entre le Conflent et les Fenouillèdes, les balcons nord granitiques sont issus de l’orogénèse pyrénéenne. Ils présentent un paysage méditerranéen emblématique composé de chaos et de mattorals. Les versants sud et est, abrités de la tramontane mais recevant une influence humide du marin, présentent des milieux et végétations très thermophiles relevant du mésoméditerranéen strict. Outre un nombre important d’espèces patrimoniales classiques pour la France, comme le Grand-duc d’Europe, le Monticole Bleu, le Circaète Jean-le-Blanc, la Proserpine, la Magicienne dentelée ou encore le Lézard ocellé, on y observe des percées d’une faune et d’une flore méditerranéennes débordant de la péninsule ibérique ou du thermoméditerranéen, dont la répartition est souvent très limitée en France. C’est le cas de l’Allosore fausse ptéridie, l’Allosore de Tineo, le Criquet printannier, le Cytise arboré, le Damier de la Succise, le Peucédan de Catalogne ou encore le Psammodrome d’Edwards. Le site Natura 2000 « Fenouillèdes », situé sur le plateau de la Roupidère (Rodès) et se prolongeant jusqu’à Montalba-le-Château présente des fourrés et des landes thermophiles dominants, qui s’entremêlent avec des prairies humides ou sèches valorisées par de la fauche ou du pâturage (ovins, équins et bovins). Plus localement, on retrouve des milieux aquatiques temporaires (fossés et mares d’origines anthropiques, mares cupulaires granitiques et cuvettes argileuses inondables d’origines naturelles). Très riche en ressource florales en fin d’hiver et au printemps, les balcons nord constituent un réservoir important pour les pollinisateurs qui garantissent la production des exploitations agricoles du territoire et le bon fonctionnement des écosystèmes.
Le massif du Canigó et les contreforts du massif du Madrès
Atteignant l’étage alpin, le massif du Canigó et les contreforts du massif du Madres sont caractérisés par des vallées très escarpées, creusées par les affluents de la Têt. Au sud-ouest, le massif du Canigó présente un développement du relief en plas d’altitudes, unique en son genre dans les Pyrénées. Cette zone en limite d’influence du climat atlantique à l’ouest subit, malgré son altitude, une forte influence méditerranéenne venue de l’est. Dû à ces particularités climatiques et à sa situation détachée de la chaîne des Pyrénées, cinq étages bioclimatiques sont présents :
– étage mésoméditerranéen < 600 m – forêts de chêne vert, garrigue, maquis,
– étage supraméditerranéen – 600/1200 m – forêts à dominante de chêne pubescent, châtaignier, peuplement indigènes de pins de Salzmann,
– étage montagnard – 1200/1800 m – forêts mixtes (hêtre, sapin pectiné, bouleau, pin sylvestre, etc.),
– étage sub-alpin – 1700/2300 m – forêts à présence quasi-exclusive du pin à crochets et des landes à rhododendron ou à genêt purgatif,
– étage alpin > pelouses et landes d’altitudes.
L’étage nival, anecdotique au début des années 2000, à probablement disparu. Ces conditions géographiques et climatiques sont idéales pour créer des ambiances micro-climatiques singulières favorisant une grande diversité d’habitats, la présence d’espèces orophiles, sténoèces et l’émergence de taxons endémiques à responsabilités patrimoniales très élevées pour la France.